Facile vainqueur de la course juniors, Florian Carvalho n'a, hélas, guère d'avenir dans les labours. Dommage pour le cross français : spécialiste du 800m (1'48''95), le jeune homme sait qu'il aura du mal à briller quand les distances s'élèveront avec l'âge. Il a pleinement profité de son bonheur, hier, grâce à un titre par équipes et la troisième place de son coéquipier Hassan Chahdi.
Ces trois podiums juniors constituent la moitié d'une moisson française où on aurait bien aimé un peu plus d'or, par exemple chez les seniors hommes. Mais, après cinq minutes de course, Bouabdellah Tahri a ressenti une douleur à un mollet qui a anéanti ses chances. « Très vite, j'ai su que ça allait être difficile, et jemesuis battu pour l'équipe », expliqua le Messin, sixième à l'arrivée. Ajouté à la blessure contractée il y a trois semaines par El-Himer (14e) et aux problèmes administratifs ayant abouti aux non-sélections de Lahssini et Berioui, cela aurait peut-être permis de combler les dix points qui séparent les Français de leurs vainqueurs espagnols.
L'équipe seniors femmes est également montée sur le podium (3e), mais sans jamais entrevoir le succès. La meilleure d'entre elles était Sophie Duarte. La recordwoman de France du 3 000 m steeple disputait son premier hiver de cross et manquait d'expérience. « Je me sentais bien au niveau des jambes et du souffle, mais j'avais une appréhension avec la distance, dit-elle. Huit kilomètres, c'est trois de plus que d'habitude. Mais, maintenant, je sais que j'ai une base (15e) et je reviendrai... »
M. V. - L'Equipe
L'Ukrainien a remporté hier en Belgique son huitième titre continental.
C'est sa chasse gardée en même temps que son fonds de commerce. Sergueï Lebid (33 ans) est le seul homme à avoir participé à tous les Championnats d'Europe de cross depuis leur création, en 1994, et il a remporté hier, dans le parc de Laeken, son huitième succès. Peut-être le plus dur. Contrairement aux années précédentes, ses concurrents venaient avec l'ambition et, semblait-il, les moyens de le détrôner, à commencer par le Britannique Mo Farah, victorieux il y a deux ans et qui était allé préparer l'épreuve en Éthiopie. « Je savais qu'il était déterminé et, de fait, ce fut sans doute la plus difficile de mes victoires », confirma l'Ukrainien.
Pour l'emporter sur un parcours parfois glissant, Lebid n'a pas donné un coup de pédale jusqu'à la flamme rouge. Il est resté sagement calé dans la foulée de ses adversaires, laissant faire le boulot d'écrémage au Suédois Mustapha Mohamed, puis à Mo Farah. Il effectua sa vraie première accélération à deux kilomètres de l'arrivée, pour recoller à Farah qui avait pris dix mètres d'avance, puis une ultime fois à 800 mètres du but pour placer le démarrage qui allait faire de lui un octuple champion d'Europe.
Kibet sur les traces de Kiplagat
Huit titres, c'est proprement exceptionnel, même si l'homme ne tire pas dans la même catégorie que les autres. Depuis son premier succès, en 1998, il a compris ce que pouvait lui apporter cette épreuve : un palmarès et des primes d'engagement dans les autres cross de l'hiver. Il se prépare donc spécialement pour cela et c'est sans doute le seul à n'avoir que cet objectif dans la saison. Toujours avec la même recette : deux mois de stage en Ukraine et en Russie, et pas de cross avant celui-ci. Sa dernière course datait du 2 août et il avait renoncé à courir aux Jeux, une blessure contractée en avril ayant réduit à néant ses chances de qualification.
Quand on lui demande s'il ne regrette pas de n'avoir pas brillé ailleurs dans sa carrière, il répond qu'il s'est classé deuxième du Mondial de cross en 2001 et troisième du 5 000 m aux Championnats d'Europe 2002. Mais au fond, qu'importe, ses succès en cross ont fait sa réputation.
Celle de la Néerlandaise d'origine kényane Hilda Kibet, partie bien avant la mi-course pour se libérer de l'étau des Portugaises et remporter ainsi un facile succès, démarre avec sa propre histoire. La jeune femme (27 ans) est la cousine de Lornah Kiplagat, autre athlète des hauts plateaux naturalisée hollandaise, championne du monde de cross en 2007. Mais, si les deux possèdent le même coach (Gerard Van Lent), ce n'est pas pour copier son aînée que Hilda est venue s'installer aux pays des polders, mais par amour pour un marathonien batave. Cinquième des derniers Mondiaux de cross pour sa première sortie sous le maillot orange, elle rêve maintenant d'imiter sa cousine enmars prochain à Amman. Sa démonstration d'hier laisse penser qu'elle en est capable...
MARC VENTOUILLAC - L'Equipe
L’équipe de France a profité des Championnats d’Europe de cross organisés en Belgique pour battre, avec six médailles, son record absolu de récompenses en une édition. Un formidable résultat du, en grande partie, au carton plein des juniors hommes, avec titre pour Florian Carvalho, 3e place pour Hassan Chahdi et victoire par équipes. Avec l’argent par équipes pour les seniors hommes et le bronze pour les seniors femmes et les espoirs hommes, les Bleus ont prouvé à Bruxelles qu’ils ne manquaient pas de densité. Et qu’une nouvelle génération ne manquant pas d’ambitions était bel et bien en train de naître.
Bruxelles avait aujourd’hui des airs de Toro pour les Bleuets. L’an dernier, en Espagne, les juniors tricolores avaient réalisé un formidable exploit avec le doublé de Morhad Amdouni et Florian Carvalho ainsi que la victoire par équipes. Ce 14 décembre, ils ont fait presque aussi bien, avec une équipe pourtant largement renouvelée. Florian Carvalho (1er) et Hassan Chahdi (3e) ont répondu aux attentes que leur talent et leurs récents résultats laissaient espérer. Ils ont été formidablement épaulés par Simon Denissel (21e), qui a débuté l’athlétisme il y a moins d’un an, et Colin Guillard (25e), épatant de courage et d’intelligence pour sa première sélection à seulement 17 ans. A deux kilomètres de l’arrivée, les Bleus n’occupaient pourtant que la 4e place au classement par équipes. Mais leur remontée allait être implacable, jusqu’à leur permettre de devancer d’un petit point les Norvégiens et de deux les Britanniques. Le demi-fond français a de très beaux jours devant lui. Avec trois médailles en une seule épreuve, les juniors ont largement contribué aux six médailles obtenus à Bruxelles par l’équipe de France, un record.
Leur course ? Elle se résuma pendant plusieurs kilomètres à un lent écrémage par l’arrière. Jusqu’à l’attaque d’Hassan Chahdi après la mi-course. Dans son style caractéristique, dents serrés et visage grimaçant, le Rhônalpin de poche allait faire de gros dégâts. Plusieurs athlètes réussissaient à recoller. Mais c’était sans compter sur l’attaque de Florian Carvalho quelques centaines de mètres plus loin. De sa foulée ample, qui s’adapte miraculeusement à tous les terrains, le protégé de Gérard Sautré creusait rapidement un écart définitif et pouvait même se permettre de savourer, bras levés, sa victoire dans la dernière ligne droite. Un triomphe complété par le bronze de Chahdi, teigneux comme jamais bien que malade ces derniers jours. Au sortir de la tente abritant la zone mixte, là où les athlètes confient aux journalistes leurs premières impressions, Florian Carvalho était ensuite accueilli par un clan français venu en nombre, cornes de brume à la main. Finaliste mondial chez les juniors sur 1500 m l’an dernier, il avouait bien volontiers que le tracé proposé aux coureurs était un vrai terrain de cross.

Un parcours pour spécialistes
Le parcours, situé dans le parc de Laeken à quelques pas de la résidence royal, ne proposaient pas de très grosses difficultés. Mais la Belgique est une terre de cross. D’ailleurs, à chaque début d’année, le cross international de Bruxelles réunit un plateau princier. Les Belges avaient donc concocté pour cette 15e édition des Championnats d’Europe de cross un parcours beaucoup plus difficile qu’un rapide coup d’œil pouvait le penser. Si, la veille de la course, lors de la reconnaissance, le sol était gelé et l’appui plutôt dynamique à défaut d’être ferme, il en était tout autrement aujourd’hui. La remontée des températures avait transformé l’herbe du parc en un bourbier favorable aux spécialistes du cross.
Benjamin Malaty allait savoir en profiter. Désigné capitaine de l’équipe espoirs, il emmenait ses compatriotes chercher une belle 3e place par équipes derrière la Grande-Bretagne et l’Italie, malgré l’absence de Yoann Kowal, en accrochant une inattendue 5e place. Dans le bon wagon dès les premiers hectomètres de course, l’Agenais gérait parfaitement sa course avec sa petite foulée parfaitement adaptée au terrain piégeux, pour ne finalement céder la 4e place qu’au bout d’un long sprint échevelé avec un Britannique. Le joli tir groupé de ses coéquipiers, avec Morhad Amdouni, un peu en retrait par rapport aux dernières semaines mais tout de même 8e, Denis Mayaud 18e et enfin Pierrot Pantel 31e, permettait d’accrocher le podium. Mais, sur la 3e marche, ces derniers avaient presque du mal à sourire. La preuve que cette nouvelle génération a de l’ambition…
La 3e marche, c’est aussi celle sur laquelle sont montées les seniors femmes. Un résultat plus qu’honorable pour une équipe inédite menée par la steepleuse Sophie Duarte. Pour sa véritable première saison de cross, la protégée de Roger Milhau a pris la 15e place d’une course très relevée et dense. Au-delà du résultat, elle a surtout apprécié l’état d’esprit de ses coéquipières et parlait même à l’arrivée, sourire aux lèvres, de renouveau. Avec ses camarades Christelle Daunay (18ème), Christine Bardelle (20ème), Maria Martins (25ème) et Laurane Pichoche (30ème) elle partagea donc le bonheur d'un nouveau podium collectif.
Une joie qui contrastait avec la déception, quelques minutes plus tard, de Bouabdellah Tahri. 6e chez les hommes grâce à un sprint final de toute beauté, le Messin regrettait amèrement l’apparition d’une douleur au mollet au bout de cinq minutes de course qui, selon lui, l’a sans doute privé d’un podium à sa portée. Accrocher une des deux premières places aurait cependant sans doute été très compliqué. Car l’Ukrainien Serhiy Lebid et le Britannique Mo Farah ont semblé au-dessus du lot aujourd’hui. Le premier nommé, longtemps en embuscade, ayant eu le dernier mot grâce à une franche et première attaque dans la dernière côte. De quoi s’offrir son 8e titre de champion d’Europe de cross ! Le tir groupé des Français avec la 6e place de Tahri mais aussi la 11e place de Mokhtar Benhari, la 14e place de Driss El Himer et la 18e place de James Theuri offrait, lui, une sixième médaille au camp tricolore au terme d’une journée prolifique.

Démonstration britannique
Pour les juniors et espoirs filles, le podium n’a pas été au rendez-vous. Mais les résultats collectifs s’améliorent peu à peu avec la 6e place pour les juniors et la 7e place pour les moins de 23 ans. L’expérience commence à rentrer, à l’image de la satisfaisante 31e place de Laetitia Meunier chez les juniors, qui était passée complètement à côté de sa course l’an dernier. Chez les espoirs, c’est la pistarde Laura Miclo qui a su le mieux tirer son épingle du jeu en terminant à une bonne 22e place. Mais on aura surtout retenu l’incroyable domination britannique chez les juniors avec un sextuplé inédit et époustouflant. La vainqueur ? La longiligne Stéphanie Twell, en or pour la troisième fois consécutive. Présente sur presque tous les podiums de la journée, la Grande-Bretagne poursuit son inexorable montée en puissance à moins de quatre années des Jeux de Londres…
A Bruxelles, Florian Gaudin-Winer pour athle.com
Ils ont dit :
Laetitia Meunier, 31e en 14’40 chez les juniors femmes : « Le parcours était très difficile avec des enchaînements incessants de côtes et de descentes et des virages difficiles à gérer. Mais je me suis donnée à fond. Ça efface le mauvais souvenir de l’an dernier où j’étais passée à côté de ma course. J’ai essayé de suivre au début mais ça allait vraiment trop vite devant. On veut s’accrocher mais, à un moment, ça devient trop dur. Mais je suis contente de ma course. »
Emmie Charayron, 47e en 14’58 chez les juniors femmes : « Ce championnat d’Europe est arrivé très tôt pour moi car je viens de finir ma saison de triathlon (ndlr : Emmie est championne d’Europe juniors en titre de la spécialité). Je savais que j’étais un peu limite au niveau de ma préparation mais j’ai tout fait pour être prête. Je suis partie vite mais j’ai ensuite beaucoup souffert, surtout dans les longues descentes. J’essayais d’allonger ma foulée mais je me faisais quand même sans cesse dépassée ! »
Hassan Chahdi, 3e en 18’49 chez les juniors hommes : « Après avoir été malade la semaine dernière, je me sentais pourtant bien aujourd’hui. J’ai donc voulu partir devant pour voir ce que ça allait donner. Je me suis accroché et, à un moment, le rythme a ralenti. J’ai donc pris le risque d’attaquer car je savais qu’attendre le finish pouvait être dangereux pour moi et Florian. Je me suis donné à fond. Je ne pouvais pas faire mieux. Je suis vraiment heureux pour Florian et pour notre résultat par équipes. On est dans la continuité de notre performance de l’an dernier. »
Florian Carvalho, vainqueur en 18’42 chez les juniors hommes : « Hassan a fait souffrir beaucoup d’adversaires avec son attaque. Quand j’ai décidé à mon tour de partir, ils étaient tous fatigués. L’an dernier, j’avais accueilli ma 2e place comme un cadeau. C’était une vraie surprise. Aujourd’hui, j’étais là pour gagner. Le parcours était très sélectif avec de la boue et des côtes. Mais je m’étais préparé en connaissance de cause. Je m’en suis bien sorti. Heureusement que ce n’était pas encore plus boueux car, là, j’aurais eu beaucoup de mal avec ma foulée. »
Laura Miclo 22e en 22'20 chez les espoirs femmes : « Je suis contente. Ce n’était que le 6e cross de ma vie ! Laurane (Picoche) m’a dit juste avant le départ de ne pas partir trop vite. On avait vu que ce n’était pas une stratégie payante lors des courses précédentes. En tant que pistarde, je savais que je pourrais m’appuyer sur ma pointe de vitesse. A l’attaque de la dernière côte, j’étais 27e. J’ai donc gratté cinq filles avant l’arrivée. Le parcours était gras et tournant. C’était un vrai et bon cross. »
Benjamin Malaty, 5e en 25’18 chez les espoirs hommes : « Je pensais à cette course depuis deux ans car il s’agissait de ma dernière chez les espoirs. Je ne pensais pas être aussi bien d’entrée. Mais le parcours me convenait parfaitement avec mes petites foulées dynamiques. Lors d’une telle course, il faut toujours en garder pour la fin. A l’arrivée, j’étais un peu frustré car j’avais l’impression que je pouvais encore sprinter cinq cents mètres. J’ai couru pour « Yoko » (Yoann Kowal). J’avais mes jambes mais aussi les siennes aujourd’hui. J’avais été désigné capitaine donc j’avais envie de faire quelque chose de grand. »
Sophie Duarte, 15e en 28’42 chez les seniors femmes : « Je ne m’étais pas mis martel en tête. Je n’étais pas venue pour une médaille mais pour retrouver mes sensations, m’amuser et me faire plaisir. Ce que j’avais un peu perdu suite à mon élimination en série du 3000 m steeple aux Jeux olympiques. Je me suis bien préparée malgré une fin de saison assez tardive avec les JO. Je suis venue aussi pour le renouveau de l’équipe de France. Il y a de nouveaux visages avec Laurane Picoche qui était là aujourd’hui ou Elodie Guégan. Et puis, il reste quelques vétéranes (rires) comme Maria (Martins) ! On a bien rigolé toutes ensemble, il y avait une très bonne ambiance. Le seul bémol a été l’appréhension par rapport à la distance. A mi-parcours, j’avais pourtant encore les jambes et le souffle. Mais, lors des Championnats d’Europe de cross, les courses font trois kilomètres de plus que d’habitude. En tout cas, je me suis beaucoup amusée. Le niveau était beaucoup plus dense qu’il y a un an. Toutes les meilleures étaient là. »
Bouabdellah Tahri, 6e en 31’21 chez les seniors hommes : « J’ai ressenti une douleur au mollet au bout de cinq minutes de course. Ensuite, j’ai géré comme je pouvais en pensant à l’équipe. C’était très compliqué car, en cross, on n’a pas d’appuis. Je suis déçu. Je voulais faire un podium. Je pense qu’il était à ma portée. Mais je n’ai pas pu me défendre avec tous mes atouts à cause de cette douleur. Heureusement, je n’ai pas lâché et j’ai tout de même réussi à finir vite. »
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Le titre de champion d'Europe de cross-country est revenu dimanche à l'Ukrainien Serhiy Lebid, le tenant du titre, qui remporte ainsi son huitième sacre européen. A Bruxelles, il a devancé le Britannique Mohamed Farah et le Suédois Mostafa Mohamed. Bob Tahri, le premier Français, a pris la sixième place.
Chez les femmes, c'est la Néerlandaise d'origine kényane Hilda Kibet qui s'est imposée devant les Portugaises Jessica Augusto et Ines Monteiro. La première Française est Sophie Duarte, 12e.
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Vice champion d'Europe l'année dernière, Florian Carvalho confirme et remporte cette année le titre de champion d'Europe junior de Cross-country. Il entraîne dans son sillage Hassan Chahdi qui termine à la 3è place de l'épreuve ainsi que l'Equipe de France qui conserve son titre européen par équipes, conquis l'année dernière, avec 1 petit point de mieux que la Norvège grâce à Simon Denissel 21ème et Colin Guillard 25ème.
Quelques minutes auparavant, dans la course féminine, l'équipe de France junior avait pris la 7ème place emmené par Laêtitia Meunier, 31ème et meilleure individuelle. Dans la course Espoirs femmes, la France prend la 6ème place par équipe, la meilleure française, Laura Miclo terminant à la 22ème place. Ils ont dit : Laetitia Meunier, 31e en 14’40 chez les juniors femmes : « Le parcours était très difficile avec des enchaînements incessants de côtes et de descentes et des virages difficiles à gérer. Mais je me suis donnée à fond. Ça efface le mauvais souvenir de l’an dernier où j’étais passée à côté de ma course. J’ai essayé de suivre au début mais ça allait vraiment trop vite devant. On veut s’accrocher mais, à un moment, ça devient trop dur. Mais je suis contente de ma course. » Emmie Charayron, 47e en 14’58 chez les juniors femmes : « Ce championnat d’Europe est arrivé très tôt pour moi car je viens de finir ma saison de triathlon (ndlr : Emmie est championne d’Europe juniors en titre de la spécialité). Je savais que j’étais un peu limite au niveau de ma préparation mais j’ai tout fait pour être prête. Je suis partie vite mais j’ai ensuite beaucoup souffert, surtout dans les longues descentes. J’essayais d’allonger ma foulée mais je me faisais quand même sans cesse dépassée ! » Hassan Chahdi, 3e en 18’49 chez les juniors hommes : « Après avoir été malade la semaine dernière, je me sentais pourtant bien aujourd’hui. J’ai donc voulu partir devant pour voir ce que ça allait donner. Je me suis accroché et, à un moment, le rythme a ralenti. J’ai donc pris le risque d’attaquer car je savais qu’attendre le finish pouvait être dangereux pour moi et Florian. Je me suis donné à fond. Je ne pouvais pas faire mieux. Je suis vraiment heureux pour Florian et pour notre résultat par équipes. On est dans la continuité de notre performance de l’an dernier. » Florian Carvalho, vainqueur en 18’42 chez les juniors hommes : « Hassan a fait souffrir beaucoup d’adversaires avec son attaque. Quand j’ai décidé à mon tour de partir, ils étaient tous fatigués. L’an dernier, j’avais accueilli ma 2e place comme un cadeau. C’était une vraie surprise. Aujourd’hui, j’étais là pour gagner. Le parcours était très sélectif avec de la boue et des côtes. Mais je m’étais préparé en connaissance de cause. Je m’en suis bien sorti. Heureusement que ce n’était pas encore plus boueux car, là, j’aurais eu beaucoup de mal avec ma foulée. » Laura Miclo 22e en 22'20 chez les espoirs femmes : « Je suis contente. Ce n’était que le 6e cross de ma vie ! Laurane (Picoche) m’a dit juste avant le départ de ne pas partir trop vite. On avait vu que ce n’était pas une stratégie payante lors des courses précédentes. En tant que pistarde, je savais que je pourrais m’appuyer sur ma pointe de vitesse. A l’attaque de la dernière côte, j’étais 27e. J’ai donc gratté cinq filles avant l’arrivée. Le parcours était gras et tournant. C’était un vrai et bon cross. » Tous les résultats français en cliquant ici |
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La sélection française pour les prochains Championnats d'Europe de Cross-country a été modifiée. El Hassan Lahsinni n'est en effet pas en règle au niveau de son suivi longitudinal et doit être remplacé. C'est donc Hassan Hirt qui est sélectionné.
C'est une équipe de France sans surprise qui a été communiquée hier par le DTN Franck Chevallier en vue des Championnats d'Europe de cross (14 décembre à Bruxelles). Mais trois faits sont à relever. D'abord la présence de Saïd Berioui, deuxième du Cross de Volvic devant James Theuri, qui a officiellement décidé de courir désormais pour la France et non pour le Maroc. Ensuite, la sélection en Espoirs, et non en seniors, du champion d'Europe juniors Morhad Amdouni, qui visera un nouveau titre individuel. Enfin, la présence de Bouabdellah Tahri, lequel n'a disputé aucun cross en ce début de saison. « Mais nous avons le souci de présenter la meilleure équipe possible pour obtenir le meilleur résultat possible », indique l'entraîneur national Patrice Binelli. Dans l'optique de conquérir le titre par équipes, Tahri a largement sa place. Après s'être préparé en Éthiopie, il est depuis dimanche en stage à Tikjda, en Algérie, où il sera rejoint aujourd'hui par Mehdi Baala. L'objectif des femmes sera de retrouver le podium. - M. V.
Équipe de France.
HOMMES : Benhari, Berioui, El-Himer, Lahssini, Tahri, Theuri.
FEMMES : Bardelle, Daunay, Duarte, Martins, Oubouhou, Picoche.
L'Equipe
La fédération française a communiqué mardi la liste des sélectionnés aux Championnats d'Europe de cross-country qui se dérouleront à Bruxelles le 14 décembre. Le Directeur Technique National, Franck Chevallier n'espère rien de moins que le titre chez les hommes. «Il s'agit de la meilleure équipe de France possible, elle sera favorite», a t-il annoncé. En ce qui concerne les femmes, «l'objectif de cette équipe sera de reconquérir le podium, dans une épreuve très ouverte entre les Britanniques, les Espagnoles, les Portugaises et les Russes.»
FEMMES
Christine Bardelle (Ales Cevennes athlétisme), Christelle Daunay (Sco Ste Marguerite Marseille), Sophie Duarte (AC Paris Joinville), Maria Martins (Lille Métropole Athlétisme), Yamna Oubouhou (CS Meaux), Laurane Picoche (AS Remiremont HV)
HOMMES
Moktar Benhari (Val de Reuil AC), Said Berioui (AC Ondaine Firminy), Driss El Himer (ASPTT Strasbourg) El Hassan Lahssini (Ales Cevennes Athlétisme), Bouabdellah Tahri (Athlétisme Metz Métropole), James Kibocha Theuri (Clermont Athlétisme Auvergne).
Responsable du hors stade, Pascal Chirat a donné hier la liste des sept cross sélectifs pour les Championnats d'Europe, le 14 décembre à Bruxelles : le Maine libre et les Mureaux le 23 novembre, Volvic le 29, et Sud-Ouest, Acier, Myriades et Bolbec le 30 novembre. « Les prétendants doivent courir au moins une fois », a précisé Chirat. La sélection sera annoncée le 1er décembre.
L'Equipe