Kelly Holmes - Grande Bretagne - 800m/1500m

Malgré des débuts prometteurs comme coureuse, Kelly Holmes abandonne cette discipline pour s'engager dans l'armée britannique à l'âge de 18 ans. Elle y décrochera le titre de championne de judo, mais reviendra à l'athlétisme après avoir suivi les Jeux Olympiques de 1992 à la télévision. Trois ans plus tard seulement, elle remportera deux médailles aux Championnats du monde de 1995 : une de bronze dans le 800m et l'autre d'argent dans le 1 500m. Mais des blessures à répétition freinent la carrière de Kelly Holmes, ce qui ne l'empêchera toutefois pas, à peine remise d'une fracture de fatigue, de finir quatrième dans le 800m aux Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta. En 2000, c'est une déchirure au mollet qui ne lui laisse que six semaines pour s'entraîner pour les Jeux de Sydney. Et pourtant, elle réussit à monter sur la troisième marche du podium dans le 800m et à se classer septième dans le 1 500m. En 2004, elle arrive enfin aux JO au mieux de sa forme. Dans la finale du 800m, à la sortie du dernier virage, Kelly Holmes dépasse la championne en titre, Maria Mutola, et résiste aux attaques de dernière minute de Hasna Benhassi et Jolanda Ceplak. L'arrivée est si serrée que la Britannique ignore si elle a gagné; mais c'est bien elle qui l'emporte, avec cinq centièmes de seconde d'avance. Cinq jours plus tard, elle participe à la finale du 1 500m. Septième à un tour de l'arrivée, puis cinquième alors qu'il ne reste que 200 mètres à parcourir, Kelly Holmes passe la vitesse supérieure à la sortie du dernier virage pour s'envoler vers sa deuxième médaille d'or olympique. À 34 ans, elle est la sportive la plus âgée à avoir remporté une course de demi-fond, à fortiori les deux !

Juillet 2005 - Holmes était gênée depuis plus d'un mois par cette blessure au tendon d'Achille. Mais elle a longtemps espéré être remise à temps pour le rendez-vous mondial  que constituent les mondiaux d'Helsinki avant d'abdiquer. «Je ne trouve pas les mots pour dire à quel point je suis déçue et frustrée, a lâché la double médaillée d'or des JO. Au cours des dernières semaines, j'ai tout mis en oeuvre pour récupérer de mes problèmes au tendon d'Achille, et malgré une kinésithérapie intensive, je ne peux tout simplement pas courir.» La spécialiste de demi-fond espère encore être remise à temps et quitter le haut niveau à la réunion de Sheffield, prévue le 21 août. «Toute mon attention est désormais concentrée sur le fait de pouvoir courir à Sheffield. C'est le plus important pour moi en ce moment et a plus d'importance qu'aucune autre course cette saison», a-t-elle expliqué.

«Dame» Kelly Holmes, anoblie après son doublé olympique à Athènes (sur 800 et 1500m), a eu le droit à des adieux à la hauteur de son rang pour sa dernière course sur une piste britannique, le 21 août à Sheffield. Holmes, grimaçante en raison de douleur aux tendons d'Achille, a terminé huitième et avant-dernière de son double tour d'honneur sur 800 m (2'06"69). Elle a ensuite sorti ses deux médailles d'or olympiques pour monter sur un podium sous une pluie de confettis aux couleurs britanniques. Dame Kelly, 35 ans, a été la grande vedette de cette réunion. Omniprésente sur les affiches et dans les médias britanniques, elle a même eu le droit à une grande banderole «Thank you Kelly» sur l'une des collines dominant le stade où elle avait battu le record de Grande-Bretagne du 1500m en 1997 (3'58"07).

25/10/2005 : Kelly Holmes pourrait mettre un terme à sa carrière dès la semaine prochaine, si ses prochains tests médicaux ne révèlent aucune évolution concernant sa blessure aux tendons d'Achille. L'athlète britannique, 35 ans, espérait poursuivre sa carrière jusqu'en mars, date des prochains Jeux du Commonwealth. La double championne olympique avait formulé le souhait d'y défendre son titre sur 1 500 mètres.

20/11/2005 : Kelly Holmes se laisse deux semaines pour décider si, à 35 ans, elle met ou non un terme définitif à sa carrière. " Mes problèmes aux tendons d'Achille sont terminés s'est expliqué Holmes à Sky News. Je m'entraîne de nouveau. Je prendrai une décision définitive dans les deux semaines à venir. "

16/12/2005 : Le suspense est levé. Définitivement. Kelly Holmes, un temps pressentie pour prendre part, en mars prochain, à Melbourne, aux Jeux du Commonwealth, a annoncé, ce mardi, préférer mettre un terme à sa carrière. " Dame Kelly " comme la surnomment ses nombreux admirateurs, a poliment décliné l'invitation faite par les sélectionneurs britanniques. A 35 ans, la double championne olympique, en panne sèche de motivation, a choisi de passer à autre chose.