Maria de Lourdes Mutola - Mozambique - 800m/1500m

Maria de Lourdes Mutola est née le 27 octobre 1972 à Maputo au Mozambique. Après avoir joué au football dans sa jeunesse, Mutola commence la course à pied. Sur le continent africain, elle se fait remarquer pour la première fois en tant qu'athlète aux championnats d'Afrique d'Annaba, en 1988. Elle présente alors la particularité de courir pieds nus. Elle monte sur la deuxième marche du podium de l'épreuve du 800 m derrière l'Algérienne Hassiba Boulmerka. À 15 ans, elle participe aux Jeux Olympiques de Séoul mais ne se qualifie pas pour les seconds tours. Elle sait ce qui lui reste à faire pour faire partie du gratin mondial. Son séjour aux Etats-Unis à partir de 1991, grâce à une bourse de la solidarité olympique, fait d'elle une professionnelle accomplie. Aux USA pourtant, elle vit des heures difficiles. Loin de son cadre familial et de son environnement habituel, incapable de baragouiner le moindre mot d'anglais, l'emploi du temps de Mutola est rythmé par des séances d'entraînement et des cours pour apprendre la langue du pays. Ses progrès sont sensibles sur la piste même si elle ne termine que quatrième sur 800 m aux championnats du monde de Tokyo, en 1991, et cinquième aux Jeux olympiques de Barcelone, en 1992. 1993 est l'année de la consécration pour la Mozambicaine avec enfin deux titres de championne du monde, en salle à Toronto et en plein air à Stuttgart. Les championnats du monde en salle lui réussissent bien d'ailleurs puisqu'elle décroche l'or sur 800 m en 1995 et 1997. En plein air, il en va autrement puisque depuis sa médaille d'or de 1993, elle n'a récolté que des accessits: troisième aux JO d'Atlanta et deuxième à chaque fois, lors des deux derniers championnats du monde à Athènes, en 1997 et Séville, en 1999. En 2000, à ses quatrièmes Jeux Olympiques, Mutola gagne enfin la médaille d'or. Elle remporte à nouveau le titre mondial à Edmonton en 2001 et à Paris en 2003. Mais lors des jeux d'Athènes de 2004 (ses cinquièmes), elle ne se classe que quatrième et échoue au pied du podium tandis que Kelly Holmes, avec qui elle s'entraine, gagne le titre.

Helsinki 2005 :
800m
2e série 5 en 2:00.71 - Q
3e 1/2 1 en 1:59.29 - q
4e finale en 1'59"71

Moscou 2006 :
800m
médaille d'or en 1:58.90 (SB)
"Ce septième titre représente quelque chose de particulier. Il a été plus difficile à obtenir que je ne le pensais. Je croyais en mes chances de l'emporter, mais les bons temps réalisés par les Russes constituaient un avertissement. Cela me donne une nouvelle motivation pour poursuivre ma carrière. Je pars dès lundi à Melbourne pour disputer les Jeux du Commonwealth."

24/03/2006 : Après avoir glané un septième titre de championne du monde du 800 mètres mi-mars à Moscou, Maria Mutola s'offre le bronze sur la distance lors des Jeux du Commonwealth.

Osaka 2007 :

800m : 1e série 3 en 2:00.00 - Q / 3e 1/2 3 en 1:56.98  - q / DNF en finale

23/01/08 : Maria Mutola a déclaré qu'elle mettrait un terme à sa carrière à la fin de l'année 2008. « 2008 est une bonne année pour me retirer de la piste s'est expliquée Mutola sur le site de l'IAAF. Avec les Mondiaux en salle - qui m'ont offert mes plus grands succès - et les Jeux Olympiques dans la même année, je ne pouvais rêver mieux. »

21/02/08 : Maria Mutola a remporté le 800m du meeting indoor de Stockholm en 1'59"82 devant la Britannique Jennifer Meadows (2'00"42).

Valence 2008 :
800m
3e finale en 2:02.97

04/05/08 : Maria Mutola s'est classé 2e sur 800m en 2'00"74 lors des championnats d'Afrique à Addis Abeba. Elle s'est fait devancer par Pamela Chelimo qui a réalisé un temps de 1'58"70.

01/06/08 : Pamela Jelimo a réalisé une grande performance sur le 800 mètres du meeting Golden League de Berlin. La Kenyane est devenue grâce à un temps de 1'54''99 la sixième performeuse de l'histoire. La jeune athlète, âgée de 19 ans, s'offre en outre le record d'Afrique de la distance, effaçant des tablettes une certaine Maria Mutola, dont la marque datait de 1994.

08/06/08 : Maria Mutola a remporté le 800 m sur le stade de Eugene pour la 16e et dernière fois de sa carrière.

800m

1 série 4 en 1:58.91 - SB

2e demi-finale 1 en 1:58.61 - Q - SB

5e finale en 1:57.68 - SB

29/08/08 : Elle dit enfin «stop». Maria Mutola met fin à sa carrière après avoir pris la 4e place de son dernier 800 m international à Zurich. Malgré un chrono honorable d'1'58''71, la triple championne du monde en plein air n'a pas pu rivaliser avec sa cadette, la championne olympique kényane Pamela Jelimo, qui a réussi le 3e chrono de tous les temps (1'54''01). «C'était très émouvant et triste, a déclaré Mutola, qui s'était imposée à 12 reprises sur la piste du Letzigrund. Mais je suis heureuse d'achever ma carrière internationale ici à Zurich (...) Le Weltklasse est mon deuxième meeting le plus cher après Eugene.» La médaillée d'or de la distance à Sydney, en 2000, a en effet remporté 16 fois le meeting de la ville américaine ! Son premier titre mondial remonte à 1993, à Stuttgart. (Avec AFP)

17/06/10 : Maria Mutola court toujours. Mais, désormais, elle le fait derrière un ballon de football. Lire l'article.