Maria Manuela Machado est née le 9 août 1963 à Viana do Castelo.
Contrairement à de nombreux marathoniens, elle ne se limita pas aux grands marathons lucratifs mais participa également aux grands championnats (où les primes sont moindres) entre 1990 et 2000. Lors de son premier grand championnat, les Europe de Split en 1990, elle se place dixième. Elle prend ensuite la septième place aux mondiaux de 1991 et aux JO de 1992. Elle remporte sa première médaille en grand championnat (l'argent) lors des mondiaux de Stuttgart en 1993. Elle décroche l'or lors des Europe de 1994 et des mondiaux de 1995. Aux JO de 1996, elle est septième. Elle décroche ensuite l'argent lors des mondiaux de 1997, puis l'or lors des Europe de 1998. Elle est septième aux mondiaux de 1999 mais seulement 21ème lors des Jeux de Sydney.
Record personnel sur marathon : 2:25.09 (Londres en 1999 - elle termine troisième de la course)
Palmarès
2 CM 2h30'54" Marathon Stuttgart (1993)
1 CE 2h29'54" Marathon Helsinki (1994)
1 CM 2h25'39" Marathon Goteborg (1995)
2 CM 2h31'12" Marathon Athènes (1997)
1 CE 2h27'10 Marathon Budapest (1998)