Paula Radcliffe - Grande Bretagne - 5000m/10000m/Semi-Marathon/Marathon

Marathon

23e en 2h32.38

Les marathoniennes avaient pris la direction des douches depuis un moment. La Roumaine Constantina Tomescu, la lauréate du jour (2 h 26’44’’), avait traversé les journalistes au pas de course et la Kényane Catherine Ndereba avait pris à peine plus de temps pour savourer sa nouvelle médaille d’argent olympique. Mais on attendait toujours Paula Radcliffe. Assise sur ses appuis, le bassin en arrière, ses frêles épaules en avant, la star britannique dont on moque souvent le dodelinement de la tête a franchi la ligne d’arrivée telle une poupée désarticulée (23e en 2 h 32’38’’), les larmes aux yeux. Mais le chemin de croix de la recordwoman du monde (2 h 15’25’’) ne faisait que commencer. Elle redéroulera le fil tordu de ses 42,195 km devant chaque micro, chaque stylo, son visage oscillant entre sourire et larmes.

« J’ai essayé d’atteindre l’impossible mais je n’y suis pas arrivée parce que mon kilométrage était insuffisant. On ne peut pas prendre de raccourci sur marathon. » Un drôle d’aveu de la part de celle qui s’est entêtée à courir contre l’avis de la Faculté après une fracture de fatigue au fémur gauche. Le supplice a débuté au 25e kilomètre, alors qu’elle menait le groupe de chasse derrière Tomescu, la fugueuse : « C’était comme si on me tapait dans la jambe. Mais quand je me retournais, il n’y avait personne. J’ai commencé par sentir des tensions dans mon mollet puis ça s’est étendu. Je ne savais pas ce qui m’arrivait exactement, si c’étaient des crampes ou autre chose. La douleur n’était pas très vive mais elle est montée crescendo. Au niveau cardiaque, je me sentais super à l’aise mais j’avais l’impression de courir sur une jambe. »

Après deux heures de course, hurlant sa douleur, Radcliffe s’est même arrêtée pour quelques exercices d’assouplissement. En vain. Elle a bouclé les sept derniers kilomètres à 15 km/h de moyenne. Laminée moralement par son abandon, il y a quatre ans à Athènes, elle n’avait qu’une obsession : « Finir quoi qu’il arrive parce que c’était ma course. » La Française Christelle Daunay (20e en2 h31’48’’) raconte :« J’ai été surprise de la passer au 40e, mais en même temps son pari était fou. J’espère seulement que psychologiquement et physiquement elle s’en remettra. »

À trente-quatre ans, Radcliffe a ainsi préféré le panache d’une course olympique perdue d’avance aux centaines de milliers de dollars qu’on lui offre à chacune de ses sorties ailleurs. Quitte à hypothéquer la suite de sa carrière. « Peut-être que les Jeux ne sont pas pour moi. Il est possible que mon corps ait atteint ses limites. Mais je croise les doigts, ce n’est pas forcément la fin. Si je peux encore supporter les efforts, je prendrai part à ceux de 2012. Et à Londres, je sais que je pourrai compter sur tous les encouragements dont j’ai besoin. »

03/09/08 : Elle le laissait déjà entendre à l'arrivée du marathon olympique. Paula Radcliffe l'a confirmé : elle veut continuer sa carrière jusqu'à Londres 2012. La recordwoman du monde du marathon, qui avait abandonné à Athènes en 2004, mal remise d'une fracture de fatigue, n'a pris que la 23e place à Pékin. « J'aurai trente-huit ans, et ce n'est pas trop vieux pour le marathon. D'ailleurs, c'est l'âge de Tomescu, et ça ne l'a pas empêchée de gagner à Pékin », remarque la Britannique.

02/11/08 : Comme cela avait déjà été le cas par le passé, en 2004 et l'an dernier, Paula Radcliffe s'est remise dans la lumière à New York. La Britannique, 34 ans, a remporté pour la troisième fois de sa carrière le marathon de la ville, devant la Russe Ludmila Petrova, de six ans son aînée, et l'Américaine Kara Goucher, qui disputait son premier marathon dans la "Grande Pomme".  Radcliffe inscrit ainsi son nom dans l'histoire de l'épreuve : hormis la Norvégienne Grete Waitz (9 victoires), aucune femme n'avait réussi à s'imposer plus de deux fois. La recordwoman du monde, qui affirmait au cours de la semaine se sentir en pleine forme, a bouclé les 42,2 km de course en 2h23'56", et avec près de deux minutes d'avance sur Petrova, qui n'est donc pas parvenue à récidiver après son succès en 2000. «C'est tout simplement un endroit où j'adore venir, s'est une nouvelle fois réjouit Radcliffe. J'ai l'impression qu'ici se révèle le meilleur de moi-même». Contrairement à ses deux précédents succès, elle n'a pas eu besoin de s'arracher dans les derniers mètres. La Britannique a dominé la course d'un bout à l'autre. «Cela fait du bien de gagner de manière différente, sans un finish serré», a-t-elle ajouté.

05/03/09 : Paula Radcliffe a déclaré forfait pour le marathon de Londres, le 26 avril, en raison d'une blessure à un orteil. La Britannique de 35 ans, tenante du record du monde, s'est cassé un orteil du pied droit lors d'un entraînement en altitude à Albuquerque aux Etats-Unis. "Je suis terriblement déçue d'avoir à me retirer de la course, cette année. J'attendais avec impatience de courir devant les formidables spectateurs de Londres qui m'ont toujours été d'un grand soutien", a affirmé Radcliffe, victorieuse à Londres en 2002, 2003 et 2005. "J'envisage de me faire opérer afin d'être totalement guérie et de prévenir d'autres problèmes à l'avenir", a ajouté la championne britannique, qui pourrait également souffrir d'une sorte d'excroissance osseuse au même pied.

12/04/09 : Opérée il y a trois semaines en Californie d’une bosse osseuse au pied droit (oignon) qu’elle considère comme la cause de toutes ses blessures récentes, Paula Radcliffe reprendra la course à pied d’ici quinze à vingt jours à Font-Romeu. Elle espère désormais être prête pour le marathon des Mondiaux de Berlin, fin août, où elle vise un deuxième titre après celui de 2005.

06/05/09 : Paula Radcliffe n'est pas sûre de pouvoir participer aux Championnats du monde d'athlétisme de Berlin en août. Elle a affirmé qu'elle ne serait peut-être pas suffisamment remise de son opération à un oignon au pied droit, mais garde espoir pour les Mondiaux: «Mon programme prévoit d'être de retour à l'entraînement complètement à la mi-juin et si tout se passe comme prévu, cela devrait être faisable». Elle doit reprendre la course sur route la semaine prochaine, «mais je ne vais pas me rendre malade pour le faire comme je l'ai fait l'an dernier pour les JO de Pékin. Je vais suivre un programme raisonnable et si je suis prête, je suis prête, si je ne le suis pas, je choisirai une autre course, un marathon à l'automne».

08/09/09 : Intégrée à la liste de l'équipe britannique pour les Mondiaux, qui auront lieu à Birmingham le 11 octobre, Paula Radcliffe va disputer la compétition et tenter de remporter son quatrième titre mondial de semi-marathon, après 2000, 2001, et 2003. Celle qui s'était imposée dans sa ville fétiche, New York, à la mi-août, avait déclaré forfait pour les Mondiaux de Berlin, ne s'estimant pas suffisamment remise d'une blessure au pied.

05/10/09 : Paula Radcliffe a déclaré forfait pour le Championnat du monde de semi-marathon qui se tiendra la semaine prochaine à Birmingham. La Britannique, vainqueur à trois reprises de cette épreuve, souffre d'une angine, et sera remplacée par Michelle Ross-Cope. «Je suis très déçue de ne pas pouvoir participer, a réagi Radcliffe, qui avait déjà manqué le marathon des derniers Mondiaux. Cette compétition était une belle opportunité pour moi de courir devant mon public.»

26/10/09 : Paula Radcliffe est prête pour le marathon de New-York : article.

01/11/09 : Paula Radcliffe s'est classée quatrième du marathon de New-York : article.

09/04/10 : Paula Radcliffe a dévoilé qu'elle attendait un deuxième enfant pour la fin septembre. "Nous somme ravis, très chanceux que tout se soit passé comme espéré jusqu'à présent", ont annoncé Radcliffe et son époux Gary Lough, dont le premier enfant, une fille prénommée Isla, est née en janvier 2007. "Comme toujours, c'est difficile de faire des plans quand Mère Nature est impliquée, mais l'idée était que je pouvais être enceinte cette année et avoir 2011 pour revenir confortablement à la course", a poursuivi Radcliffe pour qui "2012 reste le grand objectif".

29/09/10 : Paula Radcliffe a mis au monde aujourd'hui son deuxième enfant, un petit garçon nommé Raphael. Source.