Paul Tergat - Kenya - 10000m/Semi Marathon/Marathon

Paul Tergat est né le 17 juin 1969. Maître du cross-country, il aurait également pu devenir le roi du 10.000 m si l'Ethiopien Haïle Gebreselassie ne s'était pas dressé sur sa route. A deux reprises aux JO notamment, il n'a pu dépasser le maître et s'est contenté de la médaille d'argent. Le Kenyan s'est alors rabattu sur la meilleure performance mondiale du marathon, établie en septembre 2003 : 2 h 4 min 55 sec, au marathon de Berlin. A cette occasion, Tergat, qui remporte sa première victoire en marathon (en 6 participations), devient le premier à descendre sous la barre des 2 heures et 5 minutes, mieux que l'Américano-Marocain Khalid Khannouchi.

Face à Gebreselassie, Tergat ne parvient qu'une seule fois à prendre chronométriquement le dessus, en battant le record du monde du 10.000 m. Le 22 août 1997 à Bruxelles, il court la distance en 26 min 27 sec 85, laissant l'ancien record de Gebreselassie à près de 4 secondes. Mais l'Ethiopien n'est pas disposé à abandonner sa suprématie et, quelques mois plus tard, il reprend le record en 26 min 22 sec 75. A chaque grand rendez-vous, Tergat doit se contenter des places d'honneur. Son palmarès est éloquent : deux médailles d'argent aux jeux Olympiques (Atlanta et Sydney) et deux deuxièmes places mondiales, toujours derrière son rival éthiopien. La suprématie de Gebreselassie sur la distance n'empêche pas le Kenyan de se présenter au départ du 10.000 m des Jeux de Sydney. Dominé par "Gebre" sur piste, Paul Tergat choisist d'assoir sa suprématie sur le cross-country, une discipline où, enfin, il collectionne les premières places, avec cinq titres consécutifs en individuel et huit par équipes avant la domination d'un jeune Ethiopien, Kenenisa Bekele. Sergent de l'armée kenyane, Tergat est originaire de la vallée du Rift, berceau d'un grand nombre de champions kenyans comme le plus prestigieux, "Kip" Keino, le premier champion olympique kenyan. Après sa médaille d'argent olympique, il s'inscrit pour la première fois à un marathon, à Londres en 2001, et termine deuxième, un résultat qu'il renouvelle l'année suivante derrière Khalid Khannouchi, l'Américain d'origine marocaine, mais devant... Haile Gebreselassie. Aux jeux d'Athènes, il est dixième du marathon en 2h14'45".

06/11/2005 : Sans surprise, Paul Tergat a remporté le prestigieux marathon new-yorkais, dans un temps de 2h09'30". Il a devancé au sprint le tenant du titre, le Sud-Africain Hendrick Ramaala (2h09'31") et l'Américain Meb Keflezighi (2h09'50").

19/04/2006 : Pas de duel entre Paul Tergat et Haile Gebrselassie lors du marathon de Londres ! L'athlète kenyan, blessé à un mollet, a en effet été contraint de déclarer forfait pour ce grand rendez-vous programmé le 23 avril. « Je suis si déçu s'est expliqué Tergat. C'était un rêve d'affronter Gebrselassie à nouveau. Mais cela n'aurait aucun sens de prendre le départ et de devoir m'arrêter. »

30/07/09 : Haile Gebreselassie a battu le record du monde du marathon lors de l'épreuve de Berlin. Dans un temps de 2h04'26'', il efface des tablettes l'ancien record détenu jusqu'alors par Paul Tergat et déjà réalisé dans la capitale allemande en 2003 (2h04'55'').

21/04/08 : Après Haile Gebreselassie, c'est au tour d'une autre légende du marathon, Paul Tergat, de déclarer forfait pour les Jeux Olympiques de Pékin. A 38 ans, il estime ne pas être dans une condition physique suffisante pour être prêt le jour J alors qu'il vient seulement de reprendre l'entraînement.«J'ai participé à trois Jeux Olympiques auparavant et c'est déjà un accomplissement», a déclaré l'ancien recordman du monde du marathon.

20/01/09 : Cinq fois champion du monde de cross de 1995 à 1999, Paul Tergat, trente-neuf ans, a effectué son retour dans sa discipline de prédilection, en terminant 17e du Championnat des forces armées kényanes, remporté par Vincent Kiprop. L’ancien recordman du monde du marathon (2h 4’55’’ en 2003) a indiqué qu’il était venu pour aider son équipe, mais qu’il n’excluait pas nécessairement un come-back dans les labours malgré ses trente-neuf ans, même si cela lui paraît peu probable.

01/03/09 : Paul Tergat a gagné le marathon du Lac Biwa au Japon en 2 heures 10 minutes et 22 secondes, devant l'Espagnol Jose Rios (2h10 et 36 sec), double vainqueur de l'épreuve. Le Kényan rajoute cette victoire à son immense palmarès. Dimanche, pendant l'épreuve d'Otsu, un groupe de 24 concurrents occupait encore la tête jusqu'au 30e km. Mais rapidement ils n'étaient plus que cinq à pouvoir viser la victoire: Tergat, Rios, l'Erythréen Yared Asmerom, le Japonais Masaya Shimizu et l'Ethiopien Guta. Après une accélération de Rios au km 39, Tergat, toujours dans la foulée de l'Espagnol, s'est détaché à moins de 1500 m de la ligne d'arrivée. L'Erythréen Asmerom s'est adjugé la troisième place, à 27 secondes du vainqueur, en battant le Japonais Masaya Shimizu au sprint. "C'était une belle compétition même s'il y avait beaucoup de vent. La course était serrée et je suis content d'avoir gagné car j'étais très fatigué en raison du décalage horaire. J'espère que je vais vite refaire des bons chronos", a déclaré Tergat, 4e du marathon de New York en novembre dernier.