Debbie Flintoff-King - Australie - 400mhaies/4x400m

Debra "Debbie" Flintoff-King est née le 20 avril 1960 à Melbourne.

Elle n´est pas dotée de capacités physiques exceptionnelles mais elle s´essaie à beaucoup de sports dans son adolescence, notamment au pentathlon (en athlétisme). Ses deux épreuves fortes sont le 100m haies et la longueur. Lorsque le pentathlon passe à l´heptathlon, elle décide d´arrêter les épreuves combinées et opte pour le 400m haies, qui va alors faire son entrée dans les grands championnats.

Après seulement deux saisons, elle possède un record personnel de 57”94 en 1981, ce qui fait d´elle la deuxième meilleure Australienne sur la distance (derrière Lyn Young-Foreman).

Lors des sélections nationales en vue des Jeux du Commonwealth de 1982, elle bouleverse la hiérarchie et décroche sa première sélection internationale, avant de décrocher l´or lors de ces-mêmes Jeux, établissant par la même occasion un nouveau record du Commonwealth en 55”89. Elle fait également partie du relais 4x400m médaillé d´argent.

Elle stagne un peu en 1983 (elle ne parvient qu´à atteindre les demi-finales lors des championnats du monde) et en 1984 (elle atteint la finale olympique alors que la concurrence est quasi inexistante) mais rebondit en 1985.

Cette année-là, elle remporte de nombreux meetings en Europe et se classe troisième du 400m haies de la Coupe du Monde.

Elle progresse encore en 1986 et s´essaie également au 400m plat. Elle bat alors le record national de la distance en 50”78 et améliore son record national du 400m haies en 53”76.

Elle réalise un doublé unique 400m/400m haies lors des Jeux du Commonwealth de 1986.

En 1987, elle est vice championne du monde du 400m haies à Rome, derrière l´Allemande de l´Est Sabine Busch et devient la première Australienne à remporter la finale du Grand Prix.

À l´approche de l´échéance olympique de 1988, Debbie est perturbée par des blessures et des désaccords avec sa fédération à propos de sa non sélection automatique en équipe nationale. Un drame vient ensuite compliquer encore davantage les choses lorsque sa sœur décède peu avant son départ.

À Séoul, elle remporte facilement sa série et connaît une demi-finale difficile face à la quasi-inconnue Tatiana Ledovskaya. Elle remporte quand même cet avant-goût de finale. Deux jours plus tard, la même course se reproduit : Debbie est en retard à l´entrée de la dernière ligne droite (en quatrième position) mais refait son retard et l´emporte finalement d´un centième de seconde, établissant un nouveau record du Commonwealth en 53”17, la deuxième meilleure performance de l´histoire.

Debbie poursuit sa carrière jusque 1990, où elle est battue sur 400m haies lors des Jeux du Commonwealth par la Britannique Sally Gunnell, future championne olympique.

Elle met au monde sa fille Amber en 1991 et devient coach (elle assiste notamment  Lauren Hewitt).

Au cours de sa carrière, Debbie a établi dix records d´Australie (dont huit du Commonwealth) du 400m haies et deux record d´Australie du 400m plat.

Aux jeux Olympiques de 2000 à Sydney, elle a porté la flamme olympique avant que Cathy Freeman allume la vasque olympique.

Palmarès

Jeux Olympiques

• Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles ( États-Unis)
  • 6^e sur 400 m haies
• Jeux Olympiques de 1988 à Séoul ( Corée du Sud)
  • Médaille d'or sur 400 m haies
  • relais 4 x 400 m non partant en série

Championnats du monde

• Championnats du monde de 1983 à Helsinki ( Finlande)
  • éliminé en demi-finale sur 400 m haies
• Championnats du monde de 1987 à Rome ( Italie)
  • Médaille d'argent sur 400 m haies
  • Médaille d'argent en relais 4 x 400 m

Jeux du Commonwealth 

• Jeux du Commonwealth de 1982 à Brisbane ( Australie)
  • Médaille d'or sur 400 m haies
  • Médaille d'argent en relais 4 x 400 m
• Jeux du Commonwealth de 1986 à Édimbourg ( Écosse)
  • Médaille d'or sur 400 m
  • Médaille d'or sur 400 m haies
  • Médaille de bronze en relais 4 x 400 m
• Jeux du Commonwealth de 1990 à Auckland ( Nouvelle-Zélande)
  • Médaille d'argent sur 400 m haies
  • Médaille d'argent en relais 4 x 400 m

Records

• Record olympique du 400 m haies en 54"00 le 26 septembre 1988 à Séoul (amélioration du record d'Ellen Fiedler réalisé le jour précédent)
• Record olympique du 400 m haies en 53"17 le 28 septembre 1988 à Séoul (amélioration de son précédent record, sera battu par Deon Hemmings le 29 juillet 1996 à Atlanta)