Née le 14 mars 1956 à St. Elizabeth, Jamaïque
Tessa Sanderson aurait pu devenir aussi célèbre grâce à l'heptathlon qu'elle ne le fut grâce au javelot. Elle "perce" sur la scène internationale en 1973, lorsqu'elle termine cinquième des Jeux du Commonwealth, battant son record personnel. Un an plus tard, lors des "Europe" de Rome, elle est treizième en qualifications et manque de peu la finale. Le 26 septembre 1974, elle bat le record national junior avec 55m04. En 1976, elle est dixième aux Jeux de Montréal et bat le record national à trois reprises pendant l'année pour atteindre 57m20.
Tessa Sanderson décroche l'or olympique aux JO de 1984 et devient ainsi la première Britannique noire championne olympique. Cette victoire est inattendue car sa compatriote Fatima Whitbread est favorite. C'est finalement Tessa Sanderson qui l'emporte. Sa carrière sera d'ailleurs plus longue que celle de Whitbread. Elle met en effet un terme à sa carrière en 1996.