Françoise Mbango Etone - Cameroun/France - Triple Saut

Même si elle n'a fini que dixième au triple saut aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney, Françoise Mbango compte à son palmarès de multiples médailles d'argent remportées lors de grandes rencontres sportives : Jeux du Commonwealth en 1998 ou encore Championnats du monde d'athlétisme en 2001 et 2003, où elle s'est inclinée devant la Russe Tatyana Lebedeva. Pour les Jeux Olympiques de 2004, Françoise Mbango s'entraîne seule, avant de faire appel aux services d'un instructeur très particulier : sa sœur cadette, Eseppo. Elle bénéficie également d'une bourse de la Solidarité Olympique. La Camerounaise arrive à Athènes les cheveux rasés en signe de solidarité avec sa mère, malade. Dans la finale du triple saut, Françoise Mbango rate son premier essai. À sa deuxième tentative, elle franchit le cap des 15m30, établissant à cette occasion un nouveau record d'Afrique et améliorant son record personnel de 25 centimètres. Elle réitère cet exploit à son sixième et dernier saut. En fait, toutes ses tentatives sont de la même veine. Elle est d'ailleurs la première femme à dépasser les 15 mètres à cinq reprises au cours d'une même compétition. Sa médaille d'or est la première médaille olympique obtenue par le Cameroun en athlétisme.

Helsinki 2005 : Françoise Mbango Etone a renoncé aux qualifications du triple saut dames. Mbango Etone, 28 ans, n'avait cette saison qu'une référence à 13,84 mètres, contre les 15,30 réalisés en finale olympique. Première athlète camerounaise championne olympique, la jeune femme a été particulièrement sollicitée après les Jeux, entre réceptions officielles et fréquentes visites dans les écoles de son pays.

Septembre 2006 : Françoise Mbango rompt le silence (article)

26/09/07 : Françoise Mbango a été suspendue pour une durée indéterminée par sa fédération (Fécathlé), qui lui reproche d'une part ses trop nombreuses absences lors des grandes compétitions, d'autre part d'avoir conservé de l'argent versé pour sa participation aux Jeux africains à Alger, où elle ne s'est finalement pas rendue. "Nous avons tenu hier un conseil de discipline à l'issue duquel nous avons décidé de suspendre Françoise Mbango pour son manque de participation à des rencontres internationales», a indiqué Francis Bilock, l'un des dirigeants de la Fécathlé. Françoise Mbango est suspendue tant qu'elle ne se sera pas expliquée avec la Fédération sur ses absences et tant qu'elle n'aura pas remboursé la somme que lui avait versé le Trésor public. Nous devons préserver l'éthique sportive."

04/05/08 : Françoise Mbango a réussi la meilleure performance mondiale de l'année (14,76 m) pour son grand retour en compétition après une suspension disciplinaire, aux Championnats d'Afrique à Addis Abeba.

04/07/08 : Françoise Mbango Etone détonne. Elle a réalisé la seconde meilleure performance mondiale de la saison en sautant à 14,93 m (+1,50 m/s), lors de la réunion de Bordeaux. Elle restait cette saison sur une marque à 14,76 m et s'est rapprochée de la meilleure performance mondiale de la saison (15m02) réalisée par Yargelis Savigne au cours du meeting de Villeneuve-d'Ascq.

Triple saut

3e groupe B avec 14m50 - Q

1e finale avec 15m39 - record olympique - médaille d'or - « C'est peut-être un petit pan d'histoire reconnaissait Françoise Mbango Etone. Il était très important pour moi de revenir après avoir eu mon bébé. J'ai pris tout le temps nécessaire pour retrouver la forme. Beaucoup de personnes dans le monde avaient besoin que je revienne. Beaucoup croyaient en moi et je croyais en moi également. Mais je ne voulais rien précipiter. Ça a été dur parce que j'avais perdu pas mal de muscle. Je m'étais dit que je reviendrais à la compétition lorsque je sauterai 14.50 mètres. Une championne olympique ne peut pas venir et sauter 13 mètres. Il est préférable de prendre son temps, de s'entraîner dur. »

Une mèche noire pour l’Afrique, une rouge pour la Chine et une blonde comme de l’or. Françoise Etone Mbango (32 ans) peut faire voler ses dreadlocks et sauter dans la petite jupe qu’elle a confectionnée elle-même, spécialement pour ce concours. Tatiana Lebedeva vient de mordre son dernier essai et la Camerounaise est championne olympique pour la deuxième fois, au nez et à la barbe de la Russe (3e à Athènes). Lebedeva, deux fois championne du monde de la discipline (2001 et 2003), pensait pourtant être débarrassée de l’Africaine. Parce que, depuis 2005, Françoise Mbango n’était plus vraiment une athlète. Maman en 2006, elle avait pris 25 kilos et s’était éloignée du sport de haut niveau. Elle ne croyait pas revenir. Et puis la fièvre olympique l’a reprise. Elle a voulu savoir si elle était capable de recommencer le coup d’Athènes. Elle s’est remise à l’entraînement pour revenir à la compétition en avril dernier, aux interclubs camerounais.

« C’est vraiment très difficile de revenir après une maternité, expliqua-telle tout sourire. J’ai pris mon temps. » Elle a commencé par un bond à 14,50 m, le minimum qu’elle s’était fixé, et par une… suspension, la Fédération camerounaise lui reprochant de n’avoir pas participé aux Jeux Africains de 2007. « Toutes ces histoires, c’est oublié, dit-elle. Tout était faux là-dedans. Je remercie tous ceux m’ont aidée à mener ce combat pour revenir. » En juillet, à Barcelone, elle a sauté 14,95 m et s’est rassurée en battant la Cubaine Savine et la Grecque Devetzi. Mais c’est sur son deuxième essai, hier, qu’elle a tout explosé avec 15,39 m, battant au passage son record (15,30 m à Athènes) et le record olympique (15,33 m par l’Ukrainienne Kravets) et en s’approchant du record du monde (15,50 m par Kravets). « Je ne suis pas aussi émue qu’à Athènes, expliqua-t-elle pourtant. C’est moins une surprise. » Que peut-elle faire d’encore plus fort pour Londres 2012 ?

L'Équipe

Mai 2010 : Françoise Mbango a décidé de désormais représenter la France. Lire l'article.